Biografia

Rafinha começou a jogar futebol com apenas 7 anos de idade, na escolinha de futsal do Grêmio Londrinense, clube da sua cidade natal, Londrina, no Paraná. Ainda criança, já mostrava habilidade com a bola nas quadras e em campo, já que o Gremio Londrinense e o PSTC, clube paranaense responsável por revelar grandes talentos do esporte, usavam o mesmo campo de treinos.

Na equipe, Rafinha continuou mostrando a mesma habilidade e desenvolveu outras características de seu estilo de jogo, como a velocidade. O jogador cresceu no clube entre 1997 e 2000 e, com apenas 16 anos, foi chamado para defender o Londrina, maior clube da cidade.

Apesar da pouca idade, Rafinha se destacou novamente e, desta vez, acabou na mira dos grandes clubes do Estado. Em 2003, deixou o interior do Paraná para se fixar na capital, contratado para a equipe Juvenil do Coritiba. Foi o primeiro passo em uma carreira de sucessos, levando o lateral direito a segurar a taça de campeão nas categorias Juvenil e Junior, antes de ingressar no time profissional em 2003 e sagrar-se bicampeão estadual em 2004.

Com apenas 18 anos, Rafinha foi vendido ao Schalke 04, da Alemanha. A transferência de 5 milhões de Euros foi a mais cara da história do Coritiba. A mudança para um novo país não assustou o jogador. Apesar do estilo ofensivo, o brasileiro caiu nas graças da torcida, ajudou o time a levantar a taça de campeão da Copa da Alemanha em 2005.

O bom desempenho no Schalke credenciou Rafinha a jogar no futebol italiano, um dos mais importantes campeonatos do mundo, para defender e ser um dos principais jogadores do Genoa, em uma transação que movimentou € 9 milhões (cerca de R$ 21 milhões na época da transferência).